Uma das cidades da região mais prejudicadas com a crise nas indústrias do calçado foi Nova Esperança do Sul. Em 2007, a Luca Calçados, que fabricava calçados femininos para exportação para os Estados Unidos e a Europa, passou a demitir funcionários. Em 2008, veio o fechamento da empresa. Mais de 800 pessoas perderam o emprego na cidade, que tem cerca de 5,1 mil habitantes.

Dar a volta por cima não tem sido fácil. Uma das alternativas da prefeitura para incentivar a abertura de vagas é a criação de um berçário industrial. Desde fevereiro, o município aluga o prédio em que funcionava a Luca para que empresas se instalem. Lá, elas recebem benefícios como o não-pagamento de aluguel, luz e água. Hoje, nove pequenas empresas estão no local, empregando 85 pessoas. Todas trabalham na fabricação de botas.

– Das pessoas que ficaram desempregadas em 2008, muitas foram embora, outras voltaram para a atividade agrícola. Mesmo assim, ainda temos em torno de 300 pessoas precisando de um posto de trabalho. Nossa cidade, nosso comércio e nossos serviços sentem essa carência de emprego – afirma o secretário de Indústria e Comércio, José Juscelino Franco.

Além da Luca, Nova Esperança do Sul também tinha a Braspelco entre suas indústrias de calçado. A empresa passou por um período de crise, mudou de sócios, e hoje atua com novo nome de Gobba Leather. A empresa emprega, atualmente, cerca de 600 funcionários