Perda de memória: quando é normal e quando pode ser sinal de alerta?

Quem nunca esqueceu onde deixou as chaves ou entrou em um cômodo sem lembrar o motivo? Esses pequenos lapsos de memória são comuns e, muitas vezes, fazem parte do envelhecimento natural. No entanto, em algumas situações, a perda de memória pode ser um sintoma de algo mais sério, como o início de uma demência.

A perda de memória é um dos motivos mais frequentes para a busca por atendimento médico, principalmente em adultos mais velhos. Muitas vezes, são os familiares que percebem primeiro os esquecimentos e levantam a preocupação: será Alzheimer?

A boa notícia é que nem todo esquecimento é sinal de doença. Existem diferentes causas para a perda de memória, e algumas delas são reversíveis.

Como a memória funciona

A memória pode ser dividida em dois grandes tipos: curto prazo e longo prazo.

Memória de curto prazo: armazena informações temporárias, como uma lista de compras.

Memória de longo prazo: guarda lembranças duradouras, como o nome da escola em que estudou.

O hipocampo, uma região do cérebro, é fundamental nesse processo. Ele ajuda a transformar memórias recentes em memórias duradouras. Quanto mais uma informação é repetida ou revisitada, maior a chance de ser fixada.

Esquecimento normal ou problema de saúde?

Com o envelhecimento, é comum demorar mais para aprender coisas novas ou precisar de mais repetições para memorizar. Esse tipo de esquecimento não compromete a vida diária e não é sinal de demência.

Por outro lado, existem situações em que a perda de memória pode indicar um quadro mais grave.

Alterações relacionadas à idade

Lapsos ocasionais, como esquecer onde deixou os óculos.

A memória volta depois de algum tempo.

Não afeta a independência.

Comprometimento cognitivo leve

Esquecimentos mais frequentes que o esperado para a idade.

O indivíduo esquece conversas recentes, compromissos e encontros.

Ainda consegue manter suas atividades do dia a dia.

Em alguns casos pode evoluir para demência.

Demência (incluindo Alzheimer)

Esquecimento mais profundo e progressivo.

Dificuldade em realizar tarefas simples, como cozinhar seguindo uma receita.

Esquecimento de eventos inteiros, não apenas detalhes.

Nos estágios mais avançados, há desorientação no tempo e espaço e alterações de comportamento.

Depressão

Pode causar um quadro parecido com a demência, chamado pseudodemência.

A pessoa percebe e se queixa dos lapsos de memória.

Normalmente vem acompanhada de tristeza, alteração no sono, apetite reduzido e desânimo.

Outras possíveis causas de perda de memória

Além do envelhecimento, comprometimento cognitivo leve, demência e depressão, outras condições podem prejudicar a memória:

Deficiência de vitamina B12

Problemas da tireoide

Traumatismos cranianos

Acidente vascular cerebral (AVC)

Tumores cerebrais

Infecções, incluindo HIV

Uso excessivo de álcool, drogas ou alguns medicamentos

Há também o delirium, um estado de confusão mental aguda que exige atendimento médico imediato.

Quando procurar um médico

A avaliação médica é importante sempre que a perda de memória interfere nas atividades do dia a dia.

A busca deve ser imediata quando houver:

Dificuldade para se orientar no tempo e no espaço

Confusão mental súbita

Sintomas associados como alterações na fala, visão ou equilíbrio

Sintomas depressivos graves, incluindo pensamentos de autolesão

Avaliação médica

Na consulta, o médico colhe o histórico do paciente, pode conversar com familiares e realiza testes de memória, atenção e linguagem. Exames de sangue, de imagem (ressonância magnética, tomografia) e, em casos específicos, punção lombar podem ser necessários.

Tratamentos e cuidados

Quando existe uma causa tratável – como falta de vitamina B12, depressão ou hipotireoidismo –, corrigir o problema costuma melhorar a memória.

Nos casos de demência, os medicamentos disponíveis não curam, mas podem retardar a progressão e oferecer melhora temporária dos sintomas.

Além do tratamento médico, alguns hábitos podem ajudar a preservar a memória:

Praticar atividade física regular

Manter uma alimentação saudável

Ter boas noites de sono

Participar de atividades sociais

Aprender coisas novas

Estimular o cérebro com leitura, jogos de raciocínio e palavras cruzadas

Organizar rotinas com listas, calendários e lembretes

Conclusão

Esquecer algumas coisas faz parte da vida, especialmente com o passar dos anos. No entanto, quando a memória começa a afetar as atividades cotidianas, é hora de procurar ajuda médica. Identificar a causa correta é essencial, já que muitos casos podem ser tratados ou controlados.

Cuidar do corpo e da mente é a melhor forma de preservar a memória e garantir qualidade de vida em todas as fases da vida.